Danmarks søfartshistorie i overblik

Danmarks historie kan næsten ikke fortælles uden havet. Her er de store linjer i dansk søfart.

Oldtid

Allerede i oldtiden færdedes folk på vandet i stammebåde og plankebyggede både. Det mest kendte fund er Hjortspringbåden fra Als – en krigskano fra førromersk jernalder, fundet i en mose. Den viser, at man flere hundrede år før vikingetiden kunne bygge store, lette både af planker.

Vikingetiden (ca. 800–1050)

Vikingetidens skibe var klinkbyggede, med køl, råsejl og årer. De kunne sejle både på åbent hav og op ad floder og blev brugt til handel, krig og bosættelse. Læs mere om vikingeskibe.

Middelalderen og Øresund

I middelalderen voksede handelen i Østersøen, og den tyske Hansa fik stor magt. Sildefiskeriet i Øresund var en af tidens vigtigste økonomiske motorer. Omkring 1429 indførte kong Erik af Pommern Øresundstolden, som skibe skulle betale for at passere forbi Helsingør. Tolden blev en af kronens største indtægtskilder og blev først ophævet i 1857. Se Øresundstolden – 400 år ved Kronborg.

Handelskompagnier og kolonier (1600–1800)

I 1600- og 1700-tallet sejlede danske skibe til Asien, Afrika og Vestindien. Asiatisk Kompagni (grundlagt 1732) handlede med te, porcelæn og silke fra Kina og Indien. Danmark havde besiddelser i Indien, på Guldkysten i Vestafrika og i Vestindien, og danske skibe deltog i den transatlantiske slavehandel – en del af søfartshistorien, der i dag behandles på museer og i forskningen.

Den florissante periode og krigene

Omkring 1800 tjente danske rederier godt på at sejle som neutrale under europæiske krige. Perioden sluttede med Slaget på Reden i 1801 og englændernes bortførelse af den dansk-norske flåde i 1807.

Sejlskibsepoken og småskibsfarten

I 1800-tallet blomstrede småskibsfarten. Fra byer som Marstal, Fanø og Svendborg sejlede jagter, galeaser og skonnerter med korn, tømmer, kul og salt i Nordsøen og Østersøen – og videre ud i verden. Se traditionelle skibstyper og havnebyer.

Damp og motor

Det første dampskib i dansk fart, Caledonia, sejlede mellem København og Kiel fra 1819. I løbet af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet overtog dampskibe og senere motorskibe de lange ruter, mens sejlskibe holdt ved længere i den mindre fart.

Moderne skibsfart

I 1900-tallet blev Danmark en betydelig søfartsnation med rederier, der sejlede over hele verden – med tankskibe, færger og senere containerskibe. Søfart og maritime erhverv omtales ofte samlet som "Det Blå Danmark". Myndigheden for søfart i Danmark er Søfartsstyrelsen, som du kan læse om på dens egen side.

Videre læsning

Lex – Danmarks Nationalleksikon har en artikel om M/S Museet for Søfart, hvis samlinger dækker dansk søfart fra 1400-tallet til i dag. Se også vores oversigt over maritime museer.